Con l’acquisizione di Storwize e la proposta di nuovi prodotti per lo storage come il sistema V7000 o Storwize Rapid Application Storage, IBM porta all’evidenza del mercato quella che considera la nuova frontiera dello storage in formato NAS. La compressione dei dati in tempo reale per ridare efficienza allo storage è il tema su cui lavora, con l’aiuto dei laboratori software di IBM, Edward Walsh , che dirige la Storage Efficiency Strategy all’interno del Systems & Technology Group di IBM. Nella sua carriera ( Avamar poi di EMC, Virtual Iron poi di Oracle, e infine Storwize ora di IBM) dedicata la mondo dello storage Walsh confessa di aver vissuto le successive ondate dei tentativi per ridare efficienza prima allo storage di archiviazione su nastro e poi allo storage su disco fino alla più recente deduplicazione in funzione del backup. Cose passate per Walsh e considerate tentativi non soddisfacenti da un fatto che è sotto gli occhi di tutti gli operatori del settore : “ Viviamo un’esplosione delle necessità di storage, mentre il budget delle aziende non si espande allo stesso ritmo”.

E succede un fatto curioso: “ Le aziende nel rinnovare server e reti non raddoppiano le risorse , ma le sostituiscono semplicemente con altre più performanti. Invece nello storage questo non avviene: all’aumentare dei dati si provvede semplicemente con l’acquisto di ulteriore capacità di disco”. Storage Efficiency è fare di più con lo storage che c’è, e per fare questo nascono le tecnologie di compressione la cui ultima frontiera è la compressione del dato in tempo reale .
Nel tempo si sono sovrapposte diverse tecnologie , tutte ormai dispiegate nelle aziende , tra le quali non bisogna fare confusione. Innanzitutto per Walsh “ non bisogna confondere la real time compression con la deduplicazione ( orientata tipicamente al backup ) o con le tecniche di thin provisioning e virtualizzazione dello storage. E neppure con le metodologie di tiering dei dati “. Il punto di attacco delle nuova tecnica, che solo IBM sembra offrire, non è l’aggiornamento tecnologico dei sistemi , ma la necessità del cliente che “ deve gestire in maniera realmente unificata e integrata tutto lo storage . Da questo punto di vista si muove lo sviluppo di IBM che integra tutte le tecnologie che si è detto ( e anche la compressione in tempo reale ) per renderle facili da gestire”.

Come insinua Walsh alludendo al competitor EMC, “ dal punto di vista del vendor l’ottimizzazione è un pericolo perché teme che il cliente compri meno. Ma dal punto di vista del cliente la compressione dei dati è una cosa semplice da comprendere perché va nel senso del risparmio di storage fisico e della generale riduzione del TCO”.
E si viene direttamente alla real time compression sostenuta da 35 brevetti IBM. In un ambiente NAS di storage primario , senza abbassare la velocità e le prestazioni, i dati sono compressi almeno del 50 per cento e il costo per TB viene ridotto. Un esempio classico è quello delle prestazioni nei grandi data base per l’analisi dei dati . La compressione in tempo reale lavora sui dati prima che arrivino allo storage array e utilizza un sistema di cache (“ read ahead cache, no write”) sviluppata da Storwize. “ Si può comprimere quasi tutto con tassi di compressione diversi : i risultati migliori si ottengono nei data base, nella virtualizzazione dei server. E in più l’efficienza dello storage primario ha effetti positivi anche sulle attività di tiering e archiviazione dei dati.”

Per la compressione in tempo reale in ambiente NAS ( Network Attached Storage) IBM propone delle appliance specializzate , STN 6500 e 6800. L’appliance Storwize funziona con i sistemi NAS di IBM , tra cui Ia N series e SONAS, così come con sistemi NAS non-IBM, di EMC, HP, NetApp e altri.